நெருப்பை அவித்தல்

December 17

“Where no wood is, there the fire goeth out…” (Prov. 26:20)

Two men are quarreling. One delivers an angry blast and the other answers with a sharp retort. One charges heatedly and the other countercharges with equal vehemence. Neither is willing to stop lest his silence be counted as weakness or defeat. And so the fire increases in intensity and billows of hate roll back and forth.

But change the picture. One man levels a verbal barrage at his opponent, but receives no fire in return. He tries to aggravate, to irritate, to slander and to shame. But the other man refuses to join the fray. Finally the antagonist realizes he is wasting his time so he slinks off, mumbling and cursing. The fire went out because the defendant refused to add fuel to it.

Dr. H. A. Ironside often encountered people at the end of a meeting who wanted to argue with him over something he had said. Usually they were picking nits, not discussing some fundamental doctrine. Dr. Ironside would listen patiently, then when the contentious one came up for air, he would say, “Well, brother, when we get to heaven, one of us will be wrong, and perhaps it will be me.” That answer invariably freed the good Doctor to speak to somebody else.

How do we take criticism? Do we defend ourselves, return tit for tat, release all the critical thoughts we have ever entertained about the other person? Or do we say calmly, “Brother, I’m glad you don’t know me better, because if you did, you’d have a lot more to criticize.” A reply like this has put out many a fire.

I suppose that most of us have received a letter at some time fairly blasting us off the face of the earth. The natural reaction for us at such a time is to dip our pen in acid and deliver a stinging reply. This fuels the fire and pretty soon poison-pen letters are racing back and forth. How much better to write back one simple reply, “Dear brother, if you want to fight someone, please fight the devil.”

Life is too short to be spent in self-defense, in quarreling, or in heated words- These things divert us from what is of first importance, they lower our spiritual tone, and they impair our testimony. Others may carry the torch with which to deliberately start a fire, but we control the fuel. When we refuse to add fuel to the fire, the fire goes out.

17. Dezember

»Wo das Holz zu Ende geht, erlischt das Feuer …« Sprüche 26,20

Zwei Männer streiten sich. Der eine wirft dem anderen eine ärgerliche Bemerkung an den Kopf, und der andere reagiert gleich mit einer scharfen Erwiderung. Der eine beschuldigt den anderen hitzig, und der kontert mit gleicher Heftigkeit. Keiner von beiden will jetzt mehr aufhören, weil sein Schweigen als Schwäche oder Niederlage gedeutet werden könnte. Und so wird das Feuer nur noch schlimmer, und der Hass wogt hin und her.

Aber es gibt auch ein anderes Bild. Ein Mann überschüttet seinen Gegner mit einer Flut von Worten, aber der zahlt ihm eben nicht mit gleicher Münze zurück. Der Erste versucht, die Sache zu verschärfen, den anderen zu ärgern, zu verleumden und zu beschämen. Aber der weigert sich einfach, auf den Streit einzugehen. Endlich erkennt der Einzelkämpfer, dass er nur seine Zeit verschwendet, und so zieht er ab, während er noch vor sich hin murmelt und flucht. Hier ist das Feuer ausgegangen, weil der, der sich verteidigen sollte, kein Öl hineingießen wollte.

Dr. H.A. Ironside traf oft nach einer Veranstaltung mit Leuten zusammen, die mit ihm über irgendetwas diskutieren wollten, was er gesagt hatte. Gewöhnlich regten sie sich dann nur über Nebensächlichkeiten auf, und das Gespräch ging nicht über grundsätzliche Lehraussagen. Dr. Ironside hörte dann geduldig zu, und wenn der streitbare Mitmensch einmal Luft holen musste, sagte er immer: »Nun gut, mein Bruder, wenn wir einmal in den Himmel kommen, dann wird sich erweisen, dass einer von uns im Unrecht ist, und möglicherweise bin ich das.« Diese Antwort befreite den guten Doktor immer recht schnell, so dass er schon bald mit jemand anderem sprechen konnte.

Wie nehmen wir denn Kritik auf? Verteidigen wir uns sofort, vergelten wir Gleiches mit Gleichem, lassen wir umgehend allen kritischen Gedanken freien Lauf, die wir jemals über den anderen gehabt haben? Wir könnten auch nur ruhig sagen: »Bruder, ich bin froh, dass du mich nicht besser kennst, denn dann hättest du noch viel mehr an mir auszusetzen.« Eine solche Antwort hat schon manches Zornesfeuer ausgelöscht.

Ich denke, dass die meisten von uns schon einmal einen Brief bekommen haben, aus dem ihnen ein solch scharfer Wind entgegenblies, dass sie aus allen Wolken fielen. In solch einem Moment ist die natürliche Reaktion, dass wir unsere Feder in reine Salzsäure tauchen und eine scharfe Erwiderung verfassen wollen. Das facht das Feuer nur an, und schon bald gehen giftige Briefe hin und her. Wie viel besser wäre es, als Antwort nur einen einfachen Satz zu schreiben: »Lieber Bruder, wenn du mit jemandem kämpfen und streiten willst, dann tu das doch bitte mit dem Teufel.«

Das Leben ist viel zu kurz, um es mit Selbstverteidigung, Streiten und heftigen Wortwechseln zu vergeuden. Solche Dinge bringen uns nur ab von dem, was von höchster Wichtigkeit ist, sie schwächen unsere geistliche Haltung, und sie verderben unser christliches Lebenszeugnis. Andere mögen die Fackel schwingen, mit der sie absichtlich das Feuer eröffnen wollen, aber wir haben das Öl unter Kontrolle. Wenn wir uns weigern, es weiter ins Feuer zu gießen, dann wird das Feuer auch ausgehen.